Dne 22. září 2018 Panama oznámila, že italská vláda jí prostřednictvím ekonomického a politického nátlaku donutila ke zrušení registrace plavidla Aquarius plujícího pod její vlajkou. Loď provozují Lékaři bez hranic a organizace SOS Méditerranée ve Středozemním moři.
Rozhodnutí přišlo bez ohledu na to, že Aquarius dodržuje jak všechny standardy námořního práva, tak nezbytné technické specifikace záchranného plavidla.
Tento krok nevyhnutelně odsuzuje stovky mužů, žen i dětí k úmrtí na moři. Aquarius dnes představuje poslední nevládní záchrannou loď ve Středomoří.
Celkem v regionu od začátku roku utonulo 1 250 lidí. Jedná se o nejnebezpečnější uprchlickou trasu na světě. Reálný počet mrtvých je ale pravděpodobně ještě mnohem vyšší. Všechna utonutí totiž příslušné regionální autority nebo organizace OSN nezaregistrují.
SOS Méditerranée a Lékaři bez hranic požadují, aby evropské vlády ujistily panamské úřady, že kritika vznesená ze strany italských představitelů je nepodložená, nebo aby poskytly novou vlajku, pod kterou by mohl Aquarius plout, a pokračovat tak ve své misi zachraňovat lidské životy.
Ohledně dalšího vývoje našich záchranných operací ve Středozemním moři budeme pravidelně informovat.